Karl Kristensen, smed i Laven, var i alle henseender en hædersmand, vellidt på egnen og med mange tillidshverv.

Der var dog et enkelt mørkt punkt, som kun få kendte til, og som man ikke talte om i familien. Han var et uægte barn.

Selv om hans mor havde fået et uægte barn, havde hun klaret sig relativt godt og været gift 2 gange, dog ikke med smedens far. Smedens far var ukendt.

Men hvem var smedens far? Var han en stor gårdmand, eller var han en simpel jernbanebørste?

Efter 8 års efterforskning blev han fundet i arresten i Holstebro, - han var jernbanebørste. Hans navn var Anders Christensen Lysthus.

De videre undersøgelser om ham og hans slægt åbnede for skæbner, som lå milevidt fra, hvad der ellers var normalt i slægten.

Denne bog handler især om 2 almueskæbner i 1800-tallet, men giver tillige et indblik i forholdene for dem, som var nederst i hierarkiet. 

Samtidig fås et indblik i retsforhold og kommunal administration i 2. halvdel af 1800-tallet.