Emnet for denne bog er Fin de Siècle i Wien – livet i Wien i det østrigske monarkis sidste kvarte århundrede, tidens politiske brydninger og det kunstneriske opbrud – Wiener Moderne. 

Mange af de personer, der i kapitel I figurerer som rollehavende i tidens kultur, kunst og politik, vil i de to efterfølgende kapitler optræde i deres rolle som medlemmer af kredsen omkring to kvinder, der hver for sig og hver på sin måde har spillet en rolle i Wiens Fin de Siècle: Alma Mahler-Werfel, der dyrkede kunsten at blive elsket og dermed inspirerede nogle af tidens kunstnere, og Lina Loos, en central figur i Wiens cafémiljø, kortvarigt gift med arkitekten Adolf Loos, tilbedt af Peter Altenberg og mangeårig veninde af Egon Friedell.